Tony Wang5 Min. LesezeitFree-to-Play zieht sich auf Steam zurück — und gewinnt trotzdem
Free-to-Play ist ~7 % von Steams 2024er-Releases und ~20 % des Katalogs — doch 35 % der US-Bestseller und das Spiel Nr. 1 nach Live-Spielern sind gratis.
Unsere Studie State of Steam 2026 fand Free-to-Play auf dem Rückzug — ein schrumpfender Anteil an Neuveröffentlichungen, während sich das Bezahlspiel-Modell wieder durchsetzt. Das stimmt, und es ist nur die halbe Geschichte. Ordne Steam nach dem, was Menschen gerade jetzt spielen und kaufen, und Free-to-Play ist überhaupt nicht auf dem Rückzug. Es gewinnt. Hier ist das Paradox, mit Belegen aus zwei Datensätzen.
Die halbe Geschichte: Studios wenden sich vom Kostenlosen ab
Free-to-Play ist nicht die Art, wie Steams meistbesessener Katalog gebaut ist. Von den Top 10.000 Spielen nach Besitzern ist rund eines von fünf (2.019 Titel) Free-to-Play — die anderen vier von fünf haben einen Preis. Und der Trend bei neuen Releases zeigt nach unten, nicht nach oben: Der F2P-Anteil an Neuveröffentlichungen stieg durch die 2010er auf einen ~31-%-Höhepunkt 2019–2020, fiel dann Jahr für Jahr auf etwa 7 % in 2024.
Der Grund ist unglamourös: Free-to-Play ist brutale Ökonomie. Ein Bezahlspiel verdient an jedem, der es kauft, etwas; ein kostenloses Spiel verdient nichts, es sei denn, es erreicht die Größenordnung, in der ein kleiner Prozentsatz Zahlender das Ganze finanziert. Die meisten kommen nie dorthin. Also hat die rationale Studio-Wette beim Launch wieder zum Geldverlangen im Voraus geschwenkt.
Die andere Hälfte: Kostenlos ist, was die Leute tatsächlich spielen
Ordne Steam nun nicht nach seinem Katalog, sondern nach seinen gleichzeitigen Spielern gerade jetzt, und das Bild kehrt sich um. Im aktuellsten Snapshot ist das meistgespielte Spiel auf Steam — Counter-Strike 2, mit 1,29 Millionen Spielern im Spiel — kostenlos. Ebenso Dota 2, PUBG und Apex Legends, alle nahe der absoluten Spitze derselben Live-Rangliste. Die Spiele mit dem größten Publikum auf Steam sind überproportional die kostenlosen.
Das setzt sich direkt in den Umsatz fort. In Steams US-Bestseller-Chart — nach Geld sortiert, nicht nach Downloads — sind 7 der Top-20-Spiele Free-to-Play:
Ein Spiel, das nichts kostet, kann einen Umsatz-Chart anführen, weil der Preisschild nie dort war, wo das Geld war. Counter-Strike 2, Marvel Rivals, Apex Legends, Warframe, Destiny 2, Overwatch und Wuthering Waves verlangen alle 0 $ an der Tür und verdienen durch Kosmetik, Battle Passes und Ingame-Währung — und Steam listet sie direkt neben 60-$-Releases.
Das Paradox, aufgelöst
Beide Fakten sind gleichzeitig wahr, weil Free-to-Play ein The-Winner-Takes-It-All-Modell ist. Das durchschnittliche neue F2P-Spiel scheitert hart — genau deshalb liefern Studios weniger davon aus, und genau deshalb zeigt der Katalog-Trend nach unten. Aber die Handvoll, die gewinnt, ist nicht einfach erfolgreich; sie wird zu dauerhaften Live-Service-Fixsternen. Ein Hit wie Counter-Strike oder Dota verkauft nicht einen Schub an Kopien und verblasst — er sammelt eine gleichzeitige Spielerbasis in Hunderttausenden an und bleibt jahrelang an der Spitze der Spieler- und Verkaufscharts.
Die ehrliche Lesart ist also nicht „Free-to-Play stirbt“ oder „Free-to-Play blüht auf“. Sie lautet: Free-to-Play ist eine schrumpfende Wette mit einer wachsenden Auszahlung. Weniger Studios gehen sie ein, aber die Gewinner nehmen alles — die Spieler, die gleichzeitige Auslastung und einen dauerhaften Platz im Verkaufschart.
So etwas sieht man nur, wenn man zwei Datensätze nebeneinander hält: der Katalog sagt dir, was gemacht wird, die Charts sagen dir, was gespielt wird. Verfolge die Live-Version im Steam-Charts-Tracker, oder frage jeden Datensatz über eine REST-API ab.
Häufig gestellte Fragen
Wächst oder schrumpft Free-to-Play auf Steam?
Beides — je nachdem, was man misst. Bei Neuveröffentlichungen schrumpft es: Der Free-to-Play-Anteil fiel von einem ~31-%-Höhepunkt 2019–2020 auf etwa 7 % in 2024. Aber bei den Spielen, die die Leute tatsächlich spielen und kaufen, dominiert es: Das Spiel Nr. 1 nach gleichzeitigen Live-Spielern (Counter-Strike 2) ist kostenlos, und 7 der 20 US-Bestseller sind Free-to-Play. Studios liefern weniger F2P-Spiele aus, aber die Gewinner dominieren die Charts.
Welcher Anteil von Steams Bestsellern ist Free-to-Play?
Im aktuellsten Snapshot sind 7 der 20 Spiele in Steams US-Bestseller-Chart (35 %) Free-to-Play — Counter-Strike 2, Marvel Rivals, Apex Legends, Warframe, Destiny 2, Overwatch und Wuthering Waves. Sie ranken in einem Umsatzchart trotz eines Preises von 0 $, weil sie im Spiel über Kosmetik, Battle Passes und Währung monetarisieren.
Was ist das meistgespielte kostenlose Spiel auf Steam?
Counter-Strike 2, das auf Steam nach gleichzeitigen Live-Spielern die Nr. 1 ist (etwa 1,29 Millionen im Spiel im aktuellsten Snapshot) und Free-to-Play. Dota 2, PUBG und Apex Legends — ebenfalls kostenlos — sitzen nahe der Spitze derselben Live-Spieler-Rangliste.
Wie viel von Steams Katalog ist Free-to-Play?
Etwa eines von fünf der meistbesessenen Spiele: 2.019 der Top 10.000 Steam-Spiele nach Besitzerschätzung sind Free-to-Play. Der Anteil kostenloser Neuveröffentlichungen erreichte 2019–2020 einen Höhepunkt nahe 31 % und ist bis 2024 auf rund 7 % gefallen.
Warum machen Studios weniger Free-to-Play-Spiele, wenn diese die Charts dominieren?
Weil Free-to-Play Winner-take-all ist. Ein Bezahlspiel verdient an jedem Käufer etwas; ein kostenloses Spiel verdient nichts, es sei denn, es erreicht die Größenordnung, in der ein kleiner Bruchteil Zahlender alles finanziert, und die meisten kommen nie dorthin. Also verlangen Studios zunehmend Geld im Voraus — aber die seltenen Free-to-Play-Hits werden zu dauerhaften Live-Service-Fixsternen, die nie die Spitze der Spieler- und Verkaufscharts verlassen.