Tony Wang5 min de lecturaEl free-to-play se retira en Steam — y aun así gana
F2P es ~7% de los lanzamientos de Steam 2024 y ~20% del catálogo, pero 35% de los más vendidos de EE. UU. y el juego #1 son gratis.
Nuestro estudio State of Steam 2026 encontró que el free-to-play está retrocediendo — una cuota decreciente de los lanzamientos nuevos mientras el modelo de pago vuelve a imponerse. Eso es cierto, y es solo la mitad de la historia. Ordena Steam por lo que la gente está jugando y comprando ahora mismo, y el free-to-play no está retrocediendo en absoluto. Está ganando. Aquí está la paradoja, con pruebas de dos datasets.
La mitad de la historia: los estudios se alejan de lo gratis
El free-to-play no es cómo se construye la mayor parte del catálogo más poseído de Steam. De los 10,000 juegos principales por propietarios, aproximadamente uno de cada cinco (2,019 títulos) es free-to-play — los otros cuatro de cada cinco tienen un precio. Y la tendencia entre los lanzamientos nuevos apunta hacia abajo, no hacia arriba: la cuota de F2P en los lanzamientos nuevos subió durante la década de 2010 hasta un pico del ~31% en 2019–2020, y luego cayó cada año hasta cerca del 7% en 2024.
El motivo es poco glamoroso: el free-to-play es economía brutal. Un juego de pago gana algo de cada persona que lo compra; un juego gratis no gana nada a menos que alcance la escala en la que un pequeño porcentaje de gastadores financia todo lo demás. La mayoría nunca llega ahí. Así que la apuesta racional del estudio, al lanzamiento, ha vuelto a inclinarse hacia cobrar dinero por adelantado.
La otra mitad: lo gratis es lo que la gente realmente juega
Ahora ordena Steam no por su catálogo sino por sus jugadores simultáneos ahora mismo, y la imagen se invierte. En el último snapshot, el juego más jugado de Steam — Counter-Strike 2, con 1.29 millones de jugadores dentro del juego — es gratis. También lo son Dota 2, PUBG y Apex Legends, todos cerca de lo más alto de esa misma lista en vivo. Los juegos con las mayores audiencias en Steam son desproporcionadamente los gratuitos.
Eso se traslada directamente a los ingresos. En la lista de más vendidos de EE. UU. de Steam — clasificada por dinero, no por descargas — 7 de los 20 juegos principales son free-to-play:
Un juego que no cuesta nada puede liderar una lista de ingresos porque el precio nunca fue donde estaba el dinero. Counter-Strike 2, Marvel Rivals, Apex Legends, Warframe, Destiny 2, Overwatch y Wuthering Waves cobran todos $0 a la entrada y ganan mediante cosméticos, pases de batalla y moneda dentro del juego — y Steam los clasifica justo al lado de lanzamientos de $60.
La paradoja, resuelta
Ambos hechos son verdaderos a la vez porque el free-to-play es un modelo de el ganador se lo lleva todo. El F2P nuevo mediano fracasa duramente — precisamente por eso los estudios lanzan cada vez menos, y precisamente por eso la tendencia del catálogo apunta hacia abajo. Pero el puñado que gana no solo tiene éxito; se convierte en referente permanente de servicio en vivo. Un éxito como Counter-Strike o Dota no vende una ráfaga de copias y se desvanece — acumula una base de jugadores simultáneos medida en cientos de miles y se mantiene en lo más alto de las listas de jugadores y de ventas durante años.
Así que la lectura honesta no es "el free-to-play está muriendo" ni "el free-to-play está prosperando". Es esta: el free-to-play es una apuesta que se reduce con una recompensa que se amplía. Menos estudios la toman, pero los que ganan se lo llevan todo — los jugadores, la concurrencia y un asiento permanente en la lista de ventas.
Eso es algo que solo se ve al poner dos datasets uno junto al otro: el catálogo te dice qué se hace, las listas te dicen qué se juega. Sigue la versión en vivo en el rastreador de listas de Steam, o consulta cualquiera de los dos datasets a través de una sola API REST.
Preguntas frecuentes
¿El free-to-play crece o se reduce en Steam?
Ambas cosas — depende de qué se mida. Entre los lanzamientos nuevos se reduce: la cuota de free-to-play cayó de un pico del ~31% en 2019–2020 a cerca del 7% en 2024. Pero entre los juegos que la gente realmente juega y compra, domina: el juego #1 por jugadores simultáneos en vivo (Counter-Strike 2) es gratis, y 7 de los 20 más vendidos de EE. UU. son free-to-play. Los estudios lanzan menos juegos F2P, pero los que ganan dominan las listas.
¿Qué proporción de los más vendidos de Steam es free-to-play?
En el último snapshot, 7 de los 20 juegos en la lista de más vendidos de EE. UU. en Steam (35%) son free-to-play — Counter-Strike 2, Marvel Rivals, Apex Legends, Warframe, Destiny 2, Overwatch y Wuthering Waves. Se clasifican en una lista de ingresos pese a un precio de $0 porque monetizan dentro del juego mediante cosméticos, pases de batalla y moneda.
¿Cuál es el juego gratuito más jugado de Steam?
Counter-Strike 2, que es el #1 de Steam por jugadores simultáneos en vivo (cerca de 1.29 millones jugando en el último snapshot) y es free-to-play. Dota 2, PUBG y Apex Legends — también gratis — están cerca de lo más alto de esa misma lista de jugadores en vivo.
¿Qué parte del catálogo de Steam es free-to-play?
Cerca de uno de cada cinco de los juegos más poseídos: 2,019 de los 10,000 juegos principales de Steam por estimación de propietarios son free-to-play. La cuota de lanzamientos nuevos gratuitos alcanzó un pico cercano al 31% en 2019–2020 y cayó a cerca del 7% en 2024.
¿Por qué los estudios hacen menos juegos free-to-play si estos dominan las listas?
Porque el free-to-play es un modelo de ganador se lo lleva todo. Un juego de pago gana algo de cada comprador; un juego gratis no gana nada a menos que alcance la escala en la que una pequeña fracción de gastadores financia todo, y la mayoría nunca llega ahí. Así que los estudios cada vez más cobran dinero por adelantado — pero los raros éxitos free-to-play se convierten en referentes permanentes de servicio en vivo que nunca abandonan lo más alto de las listas de jugadores y de ventas.